Et Silicon Valley i Norge?

Kommer i Aftenposten Debatt
Fra Gründer/Økonomisk Rapport (utvidet format) nr 5/2010
Fra Ukeavisen Ledelse 10 sept 2010

Russlands president, Dimitry Medvedev, besøkte Silicon Valley i California for å se opprinnelsen til suksessen. Han ønsker å skape noe tilsvarende i en forstad til Moskva. Men kan politikerne skape et Silicon Valley? IT Fornebu var en flopp. Er det beviset på at vi ikke kan skape et Silicon Valley i Norge? Jeg mener nei. La meg utdype.

”The Valley” er et geografisk område som dekker det sørlige området av San Francisco Bay fra Palo Alto til San Jose-området i sør. Navnet er knyttet til de mange høy-teknologi bedriftene som benytter silicium i sine løsninger. I dag finner vi globale bedrifter med høyprofilerte navn som for eksempel Apple, Facebook, CISCO, IBM og Google her. Fra disse strømmer det ut innovative nyvinninger til glede for hele verden.

Det som skaper Silicon Valley-effekten er fire faktorer: et fremragende forsknings universitetsmiljø som tiltrekker seg noen av verdens smarteste forskere og studenter, venture kapitalister som er villig til å satse på innovative oppstartsbedrifter, og drømmen om å skape noe stort og tjene masse penger. Men det er en fjerde faktor som er vanskelig å kopiere: innovasjon og entreprenørskap.

Rundt Forskningsparken i Oslo, langs Gaustabekken og Akerselva ligger Universitetet i Oslo (Ui) og Handelshøyskolen BI og noen av de største og mest innovative Norske bedriftene. Innenfor dette området finner vi en rekke av Norges ledende forskere og tusener av studenter hvor mange leter etter måter å anvende sine kunnskaper på. Men er forskerne, utdanningsprogrammene og bedriftene av Silikon Valley-kvalitet? De fleste vil svare nei på det. Det er her vi må begynne!

Elite-tanken sitter langt inne i Norsk utdanning – noe UiO fikk merke da de benyttet ordet ”ledende” i sin markedsføring. Men det er mulig å skape fremragende forsknings og utdanningsinstitusjoner rundt Forskningsparken. I ”the Valley” har man Berkeley og Stanford. I Boston har man MIT og Harvard. I Trondheim har vi NTNU og i Oslo UiO og BI. Det er et faktum at rundt etablerte forskningsinstitusjoner skjer det knoppskyting basert på forskningen og kreative studenter. Dette kan forsterkes.

Ting vil ikke skje over natten, men over tid i en tre-trinns prosess: først en satsing på å tiltrekke seg talenter. Så en dreining i utdanningsmandatet fra å utdanne mennesker til å utdanne mennesker som ønsker å omsette sin kunnskap til å skape noe. Med andre ord: mer innovasjon og entreprenørskap i utdanningen. Til slutt må Staten definere høyere utdanning som et satsingsområde og tørre å satse spisset og ikke bredt over hele Norge.

Næringslivet må innse at kvaliteten på den forskningsbaserte utdanningen og studentene de mottar er så gode som forskerne universitetene og høyskolene evner å tiltrekke seg. Jeg har lenge undret meg over den baksete holdningen næringslivet har til finansiering av forskning. Penger inn i ledende forskningsmiljøer vil ha en multiplikator effekt i form av ringvirkninger. Som kjent følger talenten pengene.

Innovative ideer kommer fra samspillet mellom forskning, utdanning, dyktige studenter og aktører som vil satse penger på gode ideer. Rundt Oslo har vi Norges mest utbygde finans og venture-kapital miljø. Det vi ofte hører fra dem er at de savner de gode innovative prosjektene. Hva er vel et bedre prosjekt enn å bidra til finansiering av norsk utdanning og forskning for å skape ”the Valley” i Oslo?